人类首架太空战机X-37B

2010年4月23日7点52分(美国东部时间4月22日19点52分)，美国研制的人类首架太空战机X-37B成功发射升空。X-3 7B的诞生无论是否意味着太空武器化序幕的拉开，还足被当成一场太空军备竞赛的导火索。可以肯定的是。这一次发射必将在飞机发展领域具有里程碑式的意义，这一刻也必将永载人类探索太空的史册。

X-37B的超人之处

x-37B太空战机也可以称作X-3 7B空天飞机，是一种可以在地球近轨道太空和大气层内飞行的无人可回收飞行器，同时具有航空与航天的双重功能和在两个空间层次作战的能力。太空战机能把火箭和飞机两种传统航空航天飞行器的性能融合在一起，既能像普通飞机一样在大气层内进行航空飞行，又能像战略弹道导弹或航天飞机一样，在真空的大气层外进行航天飞行。而且它可以多次重复使用，使得人类可以高度自由地在空天之间穿梭。X-37B长8.8米，高2.9米，翼展4.6米，从外形上看只有美国现役航天飞机的四分之一。太空战机不同于航天飞机，它具有造价低廉、发射简易、使用方便等优点，目前的航天飞机存在发射价格昂贵、安全性不理想等种种先天不足，淘汰将是必然的趋势。美国航空航天局的航天飞机每次发射的预算为3000万美元，因为它只能实现部分重复使用，实际上它每次发射需要4～5亿美元。而X-37B太空战机将节省90％的发射费用。老一代航天飞机每次飞行都需要数千名工程师和技术人员的协同工作，需要3～4个月的准备时间，而X-37B将使这一时间缩短到数天以内。此外，航天飞机使用的是一次性陶瓷防热瓦，而这种防热瓦有不少缺陷，当年失事的“哥伦比亚号”就是栽在了防热瓦上。而X-37B太空战机的成功发射升空表明这种外太空飞行器的防热瓦技术和安全性能已得到大幅提升。

X-37B太空战机最突出的技术优势在于它的动力装置。“如果说航天飞机是一辆大货车，那么X-37B就是一辆动力十足的跑车。”这种动力装置既不同于飞机发动机，也不同于火箭发动机，而是一种混合配置的动力装置。X-37B中安装有涡轮喷气发动机、冲压发动机和火箭发动机。涡轮喷气发动机可以使太空战机水平起飞，当速度超过2400千米／小时，冲压发动机开始工作，使空天飞机在离地面6万米的大气层内以3万千米的时速飞行。如果再用火箭发动机加速，太空战机就会冲出大气层，达到距地面超过100千米的外太空，进入地球低轨道在真空中高速飞行。由于那儿没有空气阻力，X-37B太空战机可以高速飞行，在一个半小时内能绕地球飞行一周。返回大气层后，它又能像普通飞机一样在机场着陆，真正成为自由往返天地间的航空航天飞行器。太空战机飞行速度快，它的速度可达到25倍音速，是现代高技术作战飞机飞行速度的6～12倍，凭借该速度，地面雷达很难发现并跟踪X-37B的轨迹；其次是重复使用率高，除消耗推进剂外不抛弃任何部件，且可维修性强，复飞间隔短，数天甚至数小时后就可再次起飞；三是机动能力强，太空战机能在不同的轨道间互相变换飞行，并可以向任何方向发射小型航空器，而不受轨道要求的限制；四是滞空时间长，X-37B可凭借自带的太阳能电池和锂电池提供动力，其飞行时间高达270天：五是武器作战威力巨大，其发射的武器具备特有的速度优势，例如只有1.5公斤重的高超音速炮弹，其威力足以使一座桥梁顷刻解体。

X-37B的军事用途

X-37B太空战机与B一2隐形轰炸机、B一52战略轰炸机、F-22猛禽战斗机、F-35联合攻击战斗机、“捕食者”侦察攻击无人机、“阿帕奇”武装直升机等同属于美军空战武器体系的一员，它们之间的关系就像动画片《葫芦娃》中的七个葫芦兄弟一样，各有所长也各有所短，不能简单地认为一种新的战机诞生了就意味着它是最优秀的，就要取代以往的其他所有机种执行所有的战斗任务。从外形上看，x-37B并不具备空中格斗的气动布局，与F-22相比几乎没有空战能力。当然，X-37B太空战机是较晚诞生的一个“葫芦娃”，具备现役飞机所不具备的外太空作战的能力，是对一种全新作战领域的首次探索。尽管X-37B还属于低轨道航天器，直接的太空作战能力有限，但是这种新型武器将拓展未来的战场领域并改变未来的作战模式。

目前美空军执行远程打击轰炸任务时，往往通过派遣B-2远程隐形轰炸机或B-52战略轰炸机，从下达作战任务到准备起飞作战，通常需要12～24个小时才能完成任务。采用“捕食者”无人机只能执行打击有生力量或小型目标。而且非常容易在打击目标的防御火力圈内被防空导弹或高射炮火击落。太空战机可以不受国际领空规章的限制，在外太空长时间巡航。一旦接受打击任务，便可直接进入大气层执行打击任务，飞行时间不超过两个小时就可抵达全球任何一个打击目标的上空，利用自身携带的武器对敌国地面目标发起攻击。这种进入敌国领空的突然性，使得该国的防空系统还没来得及做出反应。所保卫的目标就已经遭到打击摧毁。如果部署两架X-37B太空战机在相反的两个轨道交错飞行，打击时间可缩短到一个小时。以此类推，部署越多的太空战机在地球低轨道巡航，所需的全球打击时间就越短，它将使美国建成一个“快速全球打击圈”的梦想成为现实。

X-37B能够搭载多种侦察设备，在外太空对全球海陆空目标进行侦察，并将侦察信息实时传递给作战单位。它既可以在太空轨道运行，像军用卫星一样获取敌方情报信息资料，也可脱离轨道反复在目标区域的外层空间飞行，随时掌握作战地区敌情变化，可以对导弹发射、战机起飞等作战信息进行预警。与各种侦察卫星相比，太空战机具有更大的灵活性，综合侦察能力更强．实时性更好。可以预见，如果这种无人太空战机可靠的话，美军在不久的未来将利用它替代现行的低轨道侦察卫星。

X-37B太空战机功能齐全，兼有运载火箭、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的许多功能，它能利用自身的探测设备，发现敌方卫星，对其进行跟踪和干扰，使其失灵或将其摧毁。也可将它俘虏，窃取它已获得的情报，或将它送入错误轨道，甚至干脆将其带回地面。此外，太空战机能以较低的费用进行发射并快速部署小卫星，还可维修或回收在轨军用卫星，或为在轨军用卫星补充燃料，延长其寿命或增强其轨道机动能力等。X-37B太空战机的诞生好像在一个原本平静的湖泊中放入一条鲨鱼，给本来和平共处的各国外太空军用卫星带来了最现实的威胁。

总之，以x-37B为代表的太空战机目前还处于起步阶段，但它有望成为21世纪最先进、最经济有效的航天运载工具，代表了今后数十年内航天运载技术的发展方向，并且将成为未来控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。(文章代码：101230)

[责任编辑]林京