引起世界关注的肽的生理特性

人体的一切活性物质都是以肽的形式存在的。肽是生命存在的形式。人体内存在成百上千种肽，以大脑中的肽为最多，约占身体的70%。肽涉及人体的激素、神经、内分泌、细胞、生殖等。肽在人体内发挥生理功能和活性，肽是人体重要的生理调节物。

当机体代谢和外界刺激产生过多自由基时，自由基会提供生物膜，破坏生命大分子，促进机体衰老，并诱发肿瘤和动脉硬化的产生，谷光甘肽能消除自由基，起保护细胞分子的作用，如心房肽，它起利尿和促尿纳排泄的功能；四肽胃必素、五肽胃必泰能强烈促进胃酸的分泌，对胃粘膜有营养和增殖作用等。还有些活性肽，对细胞分裂和增殖过程有重要影响，如皮下生长因子，类胰岛素生长因子，神经生长因子和促血小板生长因子等。正常细胞和增殖是一个高度保守和严格受控的过程，一旦受到某些损伤，则可能导致细胞无控生长，这些多肽生长因子在细胞生长、合成增殖、调控过程中起重要作用。

近年来，随着国家的昌盛，人们生活水平提高，膳食结构的改善，人们对于大分子蛋白质和氨基酸并不缺乏，而比这些更高级的功能营养、活性营养即小分子活性肽却很缺乏。一是人们追求，二是确实缺乏。这是科学界、医学界和企业界所孜孜不倦追求的原因之一；因膳食结构的改善，和现代人的饮食观念有误区，出现很多“现代病”，如高血压、高血脂、高血糖、动脉粥样硬化、心脏病、癌症等。大量的科学实验证明肽类物质，具有调控这些疾病的功能。这是科学界、医学界、企业界研发肽的原因之二；特别是随着生物技术的进步和生命科学的发展，生物体内活性肽的生理功能受到越来越多的重视，这是科学界、医学界、企业界研发肽的原因之三：现代人生活节奏快，压力大、空气、水资源、食物、家用电器、室内装修、办公自动化等环境污染，给人体带来前所未有的危害，使人体合成肽的能力大大减弱或停顿或丧失。因此，也出现了象内分泌失调、神经系统失调，出现诸多的“现代怪病”。因此，人类靠自身合成的肽来调节身体的生理功能已不能满足其需要，必须靠人工体外合成的生物活性肽来弥补体内缺肽，以促进人体生理功能的发挥，这是科技、医学和企业界研发肽类物质的目的之四；目前世界上有2000多种病毒在向人类进攻，为了增强人体对外界细菌病毒进攻的抵抗力，用体外合成的肽来补充人体调节人体的免疫系统，以防御现代病毒对人体的进攻，这是科学界、医学界、企业界研发的目的之五。

科学家们研究发现：食物蛋白并非需要在肠道中彻底分解为游离氨基酸后才能被机体吸收和利用。许多蛋白质分子隐含着某些活性片断，它在消化过程中释放出大量短链多肽物质，对人体具有多种生理调节作用，这些活性肽进入人体后，可产生类似激素活性物质的作用。某些食物蛋白质(如酪蛋白、卵蛋白、胶原蛋白、鱼肉蛋白、大豆蛋白、玉米醇溶蛋白等)能通过酶解释放出一些生物活性肽。这些活性肽容易被人吸收，同时还有去除自由基、抗衰老、增强免疫、降血压、降血脂、降血糖、减肥、抗动脉粥样硬化、抗氧化、防治心脏病、调节胃肠功能、促进发酵和促进钙及微量元素吸收等多种生理功能调节作用。这些功能都是在原蛋白质及组成的氨基酸所不具备的。如来自大豆蛋白、玉米醇蛋白、菜籽蛋白、鱼蛋白、乳酪蛋白等的一些多肽、寡肽，能通过抑制血管紧张素转化酶(ACE)的活性使血压降低，而对血压正常人无降压作用；来自酪蛋白的酪蛋白磷酸肽(CPP)能促进钙及多种对人体有益微量元素的吸收，有助于儿童生长发育、预防佝偻病、改善骨质疏松、改善贫血等；来自油菜籽蛋白的菜籽蛋白肽，具有抗氧化、消除人体自由基、防止细胞突变、抗衰老的功能；来自大豆和玉米醇蛋白的大豆多肽和玉米多肽，可调节血脂、减肥、抗动脉粥样硬化和调节肝脏病人血液中的氨基酸，改善肝功能等：来自薏苡仁蛋白的薏苡仁蛋白肽，对多种癌症有抑制作用；来自全卵分离蛋白的蛋白肽对调节人体免疫系统的生理功能，成效显著，优于过去的一些免疫产品，卵蛋白肽还具有合成增殖人体细胞，是肿瘤放化疗病人的福音。

大多数活性肽还具有良好的加工特性，如大豆多肽、菜籽多肽具有良好的溶解性，热稳定性及在高浓度状态下粘度低等特性。因此，活性肽可添加到食品中，制作各种类型的功能食品，且仍能保持原有的生理活性不变；也可以直接制作口服液(因肽类产品最好剂型是水剂，不需要消化、溶解，直接吸收；最好的包装是玻璃，不易变质和改变生理活性)等医药、保健品、营养品等。专家们预计：活性肽是极具有潜力的一类功能食品基料，也是医药食品行列的一种新原料、新材料，将以其独特的营养功能和生理特性成为21世纪的健康食品和给人类带来健康的宠儿。我国已将肽类营养功能食品的开发列入了食品工业的远景目标规划。随着人们对功能特性食品认识的不断深入，各种活性肽的生产及应用前景越来越广阔，市场潜力会越来越大。

（作者系著名酶法多肽专家、武汉九生堂生物工程有限公司董事长）