另类生命由硼构成

大学的科学家称，他们在实验室合成出了三价硼化合物，但这种化合物仅在8K的超低温下才稳定。直到时隔10年之后的今天，德国科学家才在实验室合成出了在室温下稳定的三价硼化合物。在这种化合物中，两个硼原子每个“捐出”和共享3个最外层电子，形成3个共价键。这样，每个硼原子相当于最外层拥有了6个电子。但最外层达到8个才稳定，怎么办呢？科学家让每个硼原子两边各与一个有机分子相连，这个有机分子有富余的2个电子，无条件地“捐出来”与硼原子共享，于是每个硼原子最外层都拥有了8个电子，从而达到了稳定的结构。

硼“有机”化学

我们知道，碳是元素周期表中的超级“天王”，它所形成的有机物种类比所有元素形成的无机物种类还多。它之所以能一枝独秀，跟碳原子之间很容易形成共价键的链是分不开的。既然硼是碳的邻居，两者有很多相似之处，那为何不让硼也学一学碳，形成共价键的链呢？人们早些时候做过很多尝试，但都失败了。

但近年来，这方面也取得了进展。要想让硼原子成链，关键在于选择催化剂。催化剂的作用相当于一个“脚手架”，把两种本来不会发生反应的化学物质连接起来，待到形成稳定的结构之后，悄悄撤去。科学家发现，铁对于硼是一个很好的催化剂。通过铁，硼可以形成短链的分子。未来，化学家的一项重要任务是如何把短链逐步增长，以至于形成硼的“有机”高分子。

这些硼的“有机”高分子实际上是碳有机高分子的等价物，从分子结构来说，唯一的区别是碳原子用硼原子取代。但经这一取代，化学和物理性质会很不相同，所以用途将非常广阔。

我们知道，在地球上所有生命的躯体都是在碳元素基础上搭建起来的，蛋白质、核酸等与生命活动有关的最重要的有机大分子都离不开碳，所以地球生命属于“碳基生命”。但假如硼取代碳也能形成蛋白质、核酸等大分子，那么就多了一种生命形式——“硼基生命”。然后我们还可以指望在某些含硼元素丰富的外星上，找到这种生命。

总而言之，化学的一个新天地——硼“有机”化学正在悄悄兴起，说不定还能制造出另类生命哩。