英国13岁少年造反应堆成功进行核聚变

英国兰开夏郡中学的13岁男生杰米爱德华兹在学校的一间教室制造了一个核反应堆，同时成功利用核聚变将两个氢原子聚合成一个氦原子，成为世界上取得这一成就最年轻的人。爱德华兹表示：“这是一个伟大的成就，一个引人注目的成果。我不敢相信这是真的，我的所有朋友都认为我疯了。”

在告知校长自己计划在一间教室制造一个核反应堆时，校长首先想到的是：“反应堆会把学校炸平吗？”幸运的是，科学探索的兴趣和勇气战胜了对健康和安全的担忧，爱德华兹做出的“绝对安全”的承诺得到校长的信任。4日，爱德华兹成为世界上成功利用反应堆将两个氢原子聚合成一个氦原子的最年轻的人。事后他表示：“这是一个伟大的成就，一个引人注目的成果。我不敢相信这是真的，我的所有朋友都认为我疯了。”

爱德华兹在普雷斯顿的彭沃斯哈姆修道院学校上学，一直就对辐射产生浓厚兴趣，甚至曾用圣诞节的钱购买一台盖格计数器。在2008年看到14岁的美国男生泰勒-威尔森在内华达州成功制造一台小型聚变反应堆，成为世界上取得这一成就的最年轻的人的新闻之后，爱德华兹也产生了制造反应堆的念头。他指出：“我看到了新闻报道，真的是太酷了。我决定自己也要大胆尝试一下。”

产生制造反应堆的想法后，爱德华兹开始付诸实施。首先，他求助于核实验室和大学院系，但“他们似乎没有把我的想法当回事”。碰壁之后，他决定在自己的学校制造反应堆。他把这一想法告诉校长吉姆-霍利甘。庆幸的是，校长同意了他的想法，还决定资助他3000英镑（约合5000美元），帮助他进行研究。霍利甘在4日接受采访时表示：“听到杰米的想法后，我有些震惊，也有些紧张，但他向我保证绝不会把学校炸平的。”

经过几个月的努力，爱德华兹在自己14岁生日前完成了反应堆的制造。4日，在一间教室的一个辐射控制区，爱德华兹当着一群专家的面按下开关。启动之后，他目不转睛地盯着自己的盖格计数器，直至发生核聚变。他将核聚变形象地称之为“在广口瓶里制造的恒星”。

太阳的能量来自于核聚变。核聚变与核裂变存在很大差异。核裂变是指原子裂变，核电站和原子弹利用的都是核裂变。无论是核聚变还是核裂变都会释放出大量能量。世界各地的科学家都在复制爱德华兹的实验，但规模更大。科学家的目标是利用核聚变建造成本低并且环保的发电站。爱德华兹回忆说：“我一直注视着盖格计数器的读数，看着读数快速上升，逐渐接近峰值。我知道我们做到了。”

爱德华兹的实验在一群电子专家的帮助下进行，他们负责对仪器的安全性进行测试。他的好友乔治-贝克以及一些老师也参与了这项实验。所有人都参加了一家核燃料公司的风险评估课程。爱德华兹的下一个目标是制造一台微型强子对撞机。他希望长大之后成为一名核工程师或者从事理论物理学研究。