论一个博物画家的养成

1988年，英国发行了一套四枚邮票，纪念深受人们喜爱的艺术家、诗人和旅行作家爱德华·李尔逝世一百周年。这套邮票展示了李尔那些奇思妙想的水墨画，包括一幅长着小翅膀的长胡须艺术家的自画像，以及他那首著名的谐趣诗《猫头鹰和小猫咪》中的两位游船主角。

个性害羞、人很有趣的李尔一定会对国家邮政部门给予的关注感到开心——甚至是感到惊讶——但可以肯定地说，他对照片的选择会有那么一丢丢失望。李尔认为，谐趣诗只是他严肃的博物、风景绘画工作之外的副业，尽管最终是谐趣诗为他赢得了威斯敏斯特修道院诗人角的一席之地。起初，李尔非常担心他那些天马行空的逗乐之作会有损他的科学声誉，以至于在这些诗作中，他用的都是老德里-唐-德里的化名。直到1861年，他的谐趣诗获得了世界范围内读者的追捧，拥有众多的追随者之后，他才出来承认，原来老德里-唐-德里正是爱德华·李尔。

今天，李尔在博物学上的贡献重新被发掘出来。让我们往前追溯，从他绘画生涯的开始，李尔就一直是一位多产的博物画家，以其精确性、原创性和独特风格赢得了普遍赞誉。李尔最大的贡献是他为科学史留下一本鸟类插画专著——《鹦鹉家族图谱》，这也是第一本专注于单一鸟类家族的专著，他从18岁起就开始亲自制作并出售一系列鸟类石版画。《鹦鹉家族图谱》对“迄今未被定义的物种”的描述受到鸟类学家的大加赞赏，使得李尔在19世纪30年代和40年代成为英国众多一流鸟类出版商的首选艺术家。

李尔第一次出版的插画是关于狐猴和金刚鹦鹉的两张小插画，出版于爱德华·特纳·班尼特的《动物学会的花园和动物园》中。李尔绝对是绘制插画的优选：自1828年伦敦动物园面向公众开放以来，他就一直在那里绘制各种草图，具有对着活物作画的天然优势。

1830年6月，李尔正式申请并获得了伦敦动物学会理事会的许可，画下动物园所有的鹦鹉。在接下来的两年里，他为自己的鹦鹉专著制作了42幅石版画。在没有机构、政府和商业支持的情况下，这是一项非凡的成就，确立了艺术和科学品质的新标准。当著名鸟类学家威廉·斯旺森看到一只朱红金刚鹦鹉的石版画时，他写信给李尔说，他认为它在“设计、透视或解剖的精确性”上，可与当时标志性插画家奥杜邦的作品相媲美；英国博物学家约翰·塞尔比认为这些图版“在柔度上胜过奥杜邦，整体水准不相上下”。

李尔的博物插画具有精湛的准确性，很大原因是他总是尽可能地对着活物作画。1831年他曾写道：“倘若我对一幅画感到满意，那一定是对着活物画出来的。”他领先性的探究——那些令人惊叹的水彩画上，经常就色彩和形式有大量注释——自发性地与细节刻画结合起来。

李尔一直对风景画保持极大的兴趣，1837年，德比伯爵同意资助他到意大利进行为期两年的学习旅行。

李尔热衷于观察自然，无论他身在何处——意大利、希腊、阿尔巴尼亚、埃及、锡兰（现斯里兰卡）和印度等地。通过他的博物画，总是无意间有新的科学发现。在他的鹦鹉专著中，风信子金刚鹦鹉的图解后来被证明是一个以前未被描述的物种。鸟类学家查尔斯·卢西安·波拿巴——拿破仑的侄子，1856年給它取名为“李尔氏金刚鹦鹉”。这种在巴西东北部长期生存的濒危物种，是李尔留给后世的一份鲜活馈赠。

纵观李尔的一生，博物画也是他人生的黄金时代。他的博物画和谐趣诗在日后的两百年，都持续地影响了西方文化和审美。在博物学复兴的道路上，李尔的博物画，无疑被赋予了独特而稀缺的价值。